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芽殖孤虫の正体については、マンソン裂頭条虫の異常個体であるとする説、マンソン裂頭条虫と近縁だが別種の条虫とする説などありました。
マンソン裂頭条虫というのは陸上の肉食動物を終宿主とする裂頭条虫目条虫で、ヒトが感染するとマンソン孤虫症という寄生虫症を引き起こします。

芽殖孤虫は人体内でどんどん殖えて全身に広がります。
日本では東京都で2例、京都府、熊本県で患者さんが出て、その後、北米で、ベネズエラでも報告されました。
現在、東京大学と九州大学に標本が残っています

皮膚に虫が湧き”虫死に”させる致死率ほぼ100％の寄生虫「芽殖孤虫」。
1905年に国内で初めて報告されて以降、ほとんど報告がなく都市伝説のような寄生虫とされていたが、なんと生体がマウスで維持されていた。
ベネズエラと日本の研究者がつないだ、伝説の寄生虫の興味深いエピソード。

謎の寄生虫「芽殖孤虫」のゲノムを解読 −謎に包まれた致死性の寄生虫症「芽殖孤虫症」の病原機構に迫る− 本学医学部感染症学講座寄生虫学分野の菊地泰生准教授を中心とする研究グループは、致死率がほぼ100%とされる寄生虫感染症の原因である条虫（サナダムシ）の一種「芽殖孤虫」の、全ゲノムの解読に成功しました。

日本では1987年以降、患者は確認されていませんが今も効果的な治療薬はなく、外科的に取り除く以外に対処方法がありません。
症例数が少ないため、研究はほとんど進んでいませんでしたが、1981年のベネズエラの症例から分離された芽殖孤虫をマウスに感染させ続けることで40年間国内で保存されてきました。

芽殖孤虫症は極めて珍しい疾患ですが、そのうち半数近くは日本からの報告です。
地域については、関東や九州など、比較的広い範囲で見つかっており、日本国内では芽殖孤虫は広く分布している可能性があります。

芽殖孤虫が人に感染すると皮膚をはじめとする臓器で幼虫が盛んに分裂して増殖して全身を徐々に蝕（むしば）みます。
孤虫とは成虫が見つかっていない寄生虫につけられる名前です。
その名の通り、芽殖孤虫が見つかっているのは人の体に寄生している幼虫のみで、成虫は見つかっていません。