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白内障の予防と治療方法

1. 内科的治療（点眼薬・内服薬） 内科的治療は、点眼薬や内服薬を処方します。
2. 外科的治療（手術） 外科的治療は、濁った水晶体を超音波の振動で細かく砕いて取り除き、水晶体の代わりに犬用人工レンズを挿入する手術を行います。

初期の段階では、日常生活あるいは動物病院での通常の診察では、白くなっていることに気が付きません。 視覚への影響もほとんどありません。
ただし、白内障の原因が遺伝性で、目が見た映像を映し出す役割をする網膜に異常がある場合は、この段階あるいはもっと前から、夜になると見えづらくなる症状（夜盲症）が出ることがあります。

後天性のものは老齢性、糖尿病性、外傷性、内分泌性、中毒性などがあります。 その中でも犬で最も多いのが老齢性の白内障で、犬では６〜８歳齢以降、猫では12歳齢以降で見られます。

アメリカン・コッカー・スパニエル、プードル、ビーグル、柴犬などに白内障は多いとされています。 白内障の分類方法で、診察や治療上最も有用なのは、水晶体の混濁程度により分ける方法です。
初発白内障（ステージ１）、未熟白内障（ステージ２）、成熟白内障（ステージ３）、過熟白内障（ステージ４）の４段階に分類されます。

犬の場合、犬種や家系（親犬が白内障）など遺伝的に白内障になりやすいことがあります。 遺伝性の場合には、白内障の進行スピードが早く、5歳までに目が見えなくなってしまうことがほとんどです。

犬と猫がかかる眼の病気のうち、最も多いのは角膜炎・結膜炎ですが、犬の場合、角膜炎・結膜炎に次いで多いのが白内障です。
一方、猫は、結膜炎の割合が犬の2倍近くありながら、白内障は犬の20分の1程度しかありません。

白内障が初期のうちに発見できれば、抗白内障薬を点眼し続けることで、病気の進行を遅らせることができます。
また、白内障が進行し視覚障害が現われた場合は、手術により濁った水晶体を除去し（白内障手術）、人工水晶体の挿入（眼内レンズ挿入術）が行なわれます。

白内障を放置すると 水晶体内の変性たんぱく質が眼内に漏れ出し、ぶどう膜炎（眼内の激しい炎症）が起こり、放置すると高眼圧になります。 緑内障は大変苦痛をともなう眼病です。

白内障の治療に使用される目薬は、犬の症状を回復させたり緩和することはできません。 ただし、目薬には混濁抑制作用があり、進行を遅らせることができます。
症状があまり進行していない場合には、目薬が使われることがあります。 ただし、根本的に白内障を治療するためには外科的治療が必要です。

白内障を診断するためには、スリットランプと呼ばれる眼科検査機器を用いた細隙灯検査によって角膜や水晶体を観察します。
この検査によって、白内障の診断とステージ評価を行います。

目のレンズの役割をしている水晶体は、本来であれば無色透明。 しかしその一部、または全体が白く濁ってしまうのが「白内障」で、水晶体の成分であるタンパク質が変性することで起こります。
初期の段階ではほとんど症状はありませんが、進行していくにつれて徐々に視力が下がっていき、ついには失明してしまうことも。

犬の白内障のなかでも、特に初期段階であれば、目薬治療が効果的であり、進行を遅らせることが期待できることがあります。
白内障は、目のレンズが濁ってしまう疾患であり、これが進行すると最終的には失明に至る可能性があるのです。

内科的治療では、進行を遅らせる予防の効果があっても、進行した白内障を完治させることはできません。
あくまでも白内障の治療は外科的治療（手術）が主となります。

後天性白内障には様々な原因があります。 加齢による水晶体の衰えが原因になるほか、網膜症などの眼の病気、外傷、中毒、酸化ストレスなどの影響も挙げられます。

白内障は、年月をかけてゆっくり進行する場合が多く、完治には手術が必要になります。 ただし、点眼やサプリメントで進行を遅らせることはできます。
また、犬はもともと生活の多くを視覚ではなく、嗅覚や聴覚などに頼って暮らしているため、おうちでのケアも合わせれば、病気を抱えていても快適な暮らしを送ることができます。

老化による白内障を老齢性白内障と呼びますが、犬では7歳以上での発生が多いものの、進行のスピードはさまざまで、一気に視力を失うまで進行する子もいれば、視力を失わないまま寿命をまっとうする子もいます。
猫の白内障は、怪我による後天性白内障が多いようです。